Inflammaging: la inflamación silenciosa que acelera el envejecimiento

La inflamación que conocemos es la que se ve: hinchazón, dolor, fiebre. Hay otra que no se ve y que corre de fondo durante años. No tiene un microbio detrás ni una lesión evidente, es de intensidad baja y sostenida, y se llama inflammaging.

El concepto lo formalizó el grupo de Claudio Franceschi, que lo describió como una inflamación crónica, estéril y sistémica que aumenta con la edad y contribuye a las enfermedades que asociamos a envejecer. La sostienen estímulos muy distintos entre sí: restos de células propias que ya no se eliminan bien, moléculas fuera de su sitio, exceso de nutrientes, y la microbiota intestinal cuando pierde equilibrio. El sistema inmune innato reconoce todo eso con un puñado de receptores poco específicos y responde como si hubiera una amenaza.

En la revisión de los mecanismos del envejecimiento de 2023, la inflamación crónica quedó incorporada formalmente como uno de sus pilares. Y lo relevante para la clínica es que la relación es de ida y vuelta: la inflamación de bajo grado empeora el resto de los procesos del envejecimiento, y el deterioro de esos procesos alimenta más inflamación. Es un círculo, no una flecha.

Del lado inmunológico ocurre algo en paralelo: la inmunosenescencia, el desgaste progresivo del sistema inmune, que hace que responda peor a lo que debería y de más a lo que no. Las revisiones recientes tratan los dos fenómenos como caras del mismo proceso y los vinculan con cáncer, infecciones, demencia y enfermedades neurodegenerativas.

Qué hacer con esto. En consulta, el inflammaging no se busca con un solo número. Se estima con un panel: proteína C reactiva ultrasensible, relación de neutrófilos a linfocitos, ferritina con transferrina para descartar hierro como causa, homocisteína, perfil de ácidos grasos, y marcadores metabólicos que suelen ir de la mano, como insulina en ayuno y triglicéridos sobre colesterol HDL. Un valor alto aislado no diagnostica nada. Un patrón repetido en dos mediciones separadas por meses, en una persona sin infección activa, sí cambia lo que conviene hacer primero.